Sauna ei ole yksinomaan vain suomalainen juttu, vaan ympäri maailmaa ihmiset ovat keksineet käyttää kuumaa ja kosteaa huonetta hyödykseen peseytymistarkoituksiin. Yleisimmin on pyritty siihen, että saunassa on mahdollisimman paljon höyryä, jolla on rentouttava ja suorastaan parantava vaikutus: nenä aukeaa, ihohuokoset aukeavat, lihakset rentoutuvat ja lian jynssääminen pois iholta käy helpommin.
Moni suomalainen tietää kylpyläreissulta höyrysaunan, josta saatetaan käyttää nimitystä turkkilainen sauna. Idea näissä on melko sama, vaikka suomalaisille tuttu höyrysauna ei vastaakaan täysin aitoa turkkilaista saunaa. Turkissa saunasta käytetään nimitystä ”hamam”. Ne olivat aikoinaan tärkeitä kohtaamispaikkoja ja yleensä kaupungin ainoita paikkoja, joissa oli juokseva vesi. Varsinkin Ottomaanien valtakunnan aikaan turkkilaiset saunat olivat olellinen osa paikallista kulttuuria ja niitä rakennettiin yleensä heti sellaisille alueille, jotka ottomaanit olivat vastikään vallanneet.
Suomessa ei ole vielä toistaiseksi autenttista turkkilaista saunaa, mutta Helsinki Hammam -projekti pyrkii rakennuttamaan joukkorahoituksen keinoin tuomaan Helsinkiin turkkilaisen saunan pienellä suomalaisella höysteellä. Toistaiseksi tarkat suunnitelmat ovat kuitenkin vielä avoinna.
Tärkeimmät erot suomalaiseen saunaan
Miten turkkilainen sauna sitten eroaa suomalaisesta? Tärkein ero on siinä, että saunojat eivät itse pääse heittämään löylyä. Täytyyhän muistaa, että kyseessä oli alkujaan ylhäisten luksus, jonne tultiin ennen kaikkea palveltavaksi. Saunan lämpötila pidetään noin 50 asteessa ja ilmankosteus on korkea.
Toinen silmiinpistävä ero on turkkilaisen saunan avoimuus ja valoisuus, eli se on melko lailla täydellinen vastakohta suomalaiselle saunalle. Lauteiden sijaan saunojat makaavat marmoripenkeillä. Huoneen nurkissa on suihkulähteitä, joiden avulla voi tarvittaessa vilvoitella.
Turkkilaiseen saunaan kuuluvat ehdottomasti myös pesijät eli turkiksi tellakit. Näiden tehtävä on pesemisen lisäksi myös hieroa ja tarjoilla asiakkaita. Turkkilaisen saunan mukavuus piileekin nimenomaan tellakien tekemässä työssä: he yhdistävät saunan ja hierojan yhdeksi rentouttavaksi kokemukseksi. Kylpemistä ei juurikaan harrasteta, vaan tellakit pesevät asiakkaat saippualla ja huuhtelevat kaatamalla viileää vettä näiden päälle.
Perinteisen turkkilaisen saunan yhteyteen on myös rakennettu tiloja, joissa voi saunan jälkeen ottaa lyhyet nokoset tai nauttia virvoikkeista. Ideana on, ettei saunan jälkeen sännätä saman tien ulos, vaan saunareissu on monta tuntia kestävä rentoutumisoperaatio, jossa myös puhdistaudutaan.